Bien qu’il y ait plus de 258 millions de veuves dans le monde, elles ont toujours été invisibles, non soutenues et non comptabilisées dans les sociétés. Le veuvage oblige souvent les femmes à quitter les structures familiales et sociales, ce qui les rend particulièrement vulnérables à l’isolement, à la violence et à la pauvreté. Selon les données, entre 2009 et 2013, près d’une veuve sur dix vivait dans l’extrême pauvreté.
Beaucoup d’entre elles sont forcées de participer à des pratiques dégradantes, nuisibles et même menaçantes dans le cadre des rituels d’enterrement ou de deuil de leur partenaire. Dans un certain nombre de pays, par exemple, les veuves sont obligées de boire l’eau dans laquelle le corps de leur mari a été lavé.
À l’échelle mondiale, les femmes ont moins de chances d’avoir accès à des pensions de vieillesse par rapport aux hommes, de sorte que le décès d’un conjoint peut entraîner le total dénuement de ces femmes âgées.
De plus, dans les régions de conflits armés, de déplacements et de migrations, en plus de la pandémie de la Covid-19, des dizaines de milliers de femmes, qui ont perdu leur partenaire, et de nombreuses autres dont les partenaires ont disparu, se sont retrouvées sans voix dans la société.
La Journée internationale des veuves, marquée chaque 23 juin, vise à mettre un terme à l’ostracisation et à mieux éduquer les communautés en ce qui concerne les besoins des femmes vulnérables telles que les veuves.
Lorsque leur mari décède, les femmes peuvent rencontrer des difficultés d’accès aux comptes bancaires et aux retraites pour payer les soins de santé ou pour subvenir à leurs besoins, les familles monoparentales et les femmes âgées célibataires étant déjà particulièrement vulnérables à la pauvreté.
De plus, l’accès limité ou absent au crédit et à d’autres ressources financières aggrave leur situation économique. En effet, dans de nombreuses sociétés traditionnelles, elles sont en privées du droit d’hériter des biens, notamment des droits fonciers.
En Afrique et en Asie, les veuves se retrouvent victimes de violences physiques et mentales (dont des abus sexuels) liées à des litiges en matière de succession, de terre et de propriété. Dans certains cas, elles sont amenées à rembourser les dettes contractées par leur mari décédé.
Sans le droit d’hériter, les veuves tombent dans une situation précaire, voire dans la pauvreté, et deviennent dépendantes de la charité de la famille de leur époux.
Dans certains pays où le veuvage est considéré comme un statut social très bas, des milliers de veuves sont reniées par les membres de leur famille et privées de logement.
Cela les oblige à chercher des emplois peu rémunérés, tels que femme de ménage ou se tourner vers la mendicité ou la prostitution.
